Openheid in de Big Five: behoudend, nieuwsgierig of vooruitstrevend?

Een team bespreekt een nieuw werkproces. Een collega vraagt welk probleem het huidige proces eigenlijk veroorzaakt. Een tweede wil eerst een kleine proef draaien. Een derde ziet meteen vijf mogelijkheden die nog niemand heeft onderzocht. Wie van hen staat het meest open voor verandering?

Waarschijnlijk de derde. Maar openheid is geen wedstrijd in goede ideeën en ook geen oordeel over wie met zijn tijd meegaat. De Big Five-eigenschap openness to experience gaat over de mate waarin iemand nieuwe ideeën, ervaringen, perspectieven en complexiteit opzoekt.

In onze persoonlijke guides gebruiken we drie herkenbare ankerpunten: behoudend, nieuwsgierig en vooruitstrevend. Het zijn geen vaste typen en geen rapportcijfers. Ze beschrijven hoeveel vernieuwing iemand vanzelf opzoekt en hoeveel bewijs, herkenning of praktische betekenis diegene nodig heeft voordat een nieuwe route aantrekkelijk wordt.

Dit is deel drie van onze serie over de vijf onderdelen van de Big Five. Na ordelijkheid en extraversie combineren we opnieuw wetenschappelijk onderzoek met geaggregeerde gegevens uit 2.704 complete Personal User Guide-profielen. Dit keer onderzoeken we hoe mensen omgaan met het nieuwe en het vertrouwde.

Openheid is meer dan graag iets nieuws proberen

Onderzoek naar de structuur van de Big Five onderscheidt binnen openheid twee samenhangende kanten: openness, gericht op verbeelding, waarneming, emotie en esthetiek, en intellect, gericht op ideeën, abstractie en redeneren. Colin DeYoung, Lena Quilty en Jordan Peterson vonden deze twee aspecten toen zij 75 onderliggende persoonlijkheidsfacetten in twee steekproeven analyseerden (DeYoung, Quilty & Peterson, 2007).

Dat onderscheid voorkomt drie misverstanden:

1. Openheid is niet hetzelfde als intelligentie. Graag over abstracte ideeën nadenken is iets anders dan cognitief vermogen.
2. Behoudend is niet hetzelfde als tegen verandering zijn. Iemand kan een verandering steunen zodra het probleem, bewijs en nut duidelijk zijn.
3. Nieuw is niet automatisch creatief. Een idee heeft pas waarde wanneer het origineel én bruikbaar is in de situatie.

Onze guide-termen vertalen de brede eigenschap naar dagelijks gedrag.

BehoudendNieuwsgierigVooruitstrevend

Behoudend betekent dat iemand graag voortbouwt op wat zich heeft bewezen, concrete informatie waardeert en verandering aan een duidelijk probleem wil koppelen. Nieuwsgierig betekent dat iemand nieuwe mogelijkheden onderzoekt en tegelijk naar praktische betekenis zoekt. Vooruitstrevend betekent dat iemand makkelijk buiten bestaande kaders denkt, complexiteit verdraagt en energie krijgt van ideeën die nog niet zijn uitgeprobeerd.

Iedere positie heeft ook een schaduwzijde. Behoud kan omslaan in te lang vasthouden aan het bekende. Nieuwsgierigheid kan blijven steken in onderzoeken zonder kiezen. Vooruitstrevendheid kan veranderen in vernieuwing zonder probleem, te veel concepten tegelijk of te weinig aandacht voor wat al werkt.

Wat 2.704 profielen laten zien

Voor dit artikel gebruiken we dezelfde privacyveilige analyse als in onze eerdere studie naar persoonlijkheidsprofielen. Publieke demoprofielen zijn uitgesloten. We rapporteren alleen aggregaten en geen individuele gebruikersgegevens.

Behoudend11%Nieuwsgierig43%Vooruitstrevend46%

Bij 11 procent past behoudend het best, bij 43 procent nieuwsgierig en bij 46 procent vooruitstrevend. Bijna negen op de tien profielen vallen dus in het midden of aan de vooruitstrevende kant. Dat maakt de behoudende stem niet minder relevant. In een team kan juist die minder vaak voorkomende voorkeur zichtbaar maken welk probleem een idee oplost en welke bestaande kwaliteit niet verloren mag gaan.

Deze gebruikersgroep is geen representatieve steekproef van Nederland of van alle werknemers. Mensen kozen zelf voor een profiel op Personal User Guide. We beschikken niet betrouwbaar over leeftijd, land, sector, functie of gebruikscontext. De cijfers beschrijven deze groep, niet de bevolking, en tonen geen oorzaak-gevolgrelaties.

Vernieuwing wordt in teams snel een statusvraag

Nieuwe ideeën klinken vaak ambitieus. Vragen naar bewijs klinken al snel als remmen. Daardoor kan een vooruitstrevende collega de reputatie van visionair krijgen, terwijl een behoudende collega wordt weggezet als lastig of ouderwets. Het omgekeerde gebeurt ook: een nieuw idee wordt als luchtfietserij behandeld voordat iemand het eerlijk heeft onderzocht.

Dan bespreekt het team niet langer de kwaliteit van het voorstel. Het verdedigt identiteiten. De vooruitstrevende collega moet bewijzen dat diegene vernieuwend is. De behoudende collega moet bewijzen dat diegene realistisch is.

Een beter proces scheidt drie vragen: welk probleem lossen we op, welke mogelijkheden verdienen onderzoek en welk bewijs hebben we nodig voor een besluit? Zo krijgen verbeelding en toetsing allebei een legitieme plek.

Wat onderzoek zegt over creativiteit en leren

Openheid hangt sterk samen met creativiteit, maar de twee aspecten dragen niet op dezelfde manier bij. In vier steekproeven met samen 1.035 deelnemers voorspelde openness vooral creatieve prestaties in de kunsten, terwijl intellect vooral creatieve prestaties in de wetenschap voorspelde. Die verschillen bleven zichtbaar wanneer de onderzoekers rekening hielden met andere Big Five-eigenschappen, cognitief vermogen en divergent denken (Kaufman et al., 2016).

Dat maakt openheid relevant voor vernieuwend werk, maar het maakt iedere vooruitstrevende persoon nog geen succesvolle innovator. Creatieve prestaties vragen ook kennis, oefening, kansen, samenwerking en uitvoering. Een voorkeur voor ideeën is geen garantie dat een idee goed is of gerealiseerd wordt.

Een klassieke meta-analyse naar persoonlijkheid en werkprestaties vond geen algemene voorsprong van openheid in iedere functie, maar wel een verband met prestaties tijdens training (Barrick & Mount, 1991). Dat past bij nieuwsgierigheid, brede interesse en bereidheid om nieuwe informatie te verwerken. Ook hier geldt: persoonlijkheid is één factor naast kwaliteit van de training, voorkennis, motivatie en werkomgeving.

Zes bekende politici op één schaal

Om de drie termen concreter te maken, zetten we zes van de wereldwijd bekendste politieke leiders op de openheidsschaal. Hun voorkeuren komen uit onze demoprofielen en zijn redactioneel geschat op basis van openbare bronnen. Het zijn geen zelftests, diagnoses of bewijzen over politici als groep.

Donald TrumpBehoudend

Vladimir PutinNieuwsgierig

Xi JinpingNieuwsgierig

Benjamin NetanyahuNieuwsgierig

Ursula von der LeyenVooruitstrevend

Lula da SilvaVooruitstrevend

BehoudendVooruitstrevend

Illustratie op basis van redactioneel ingeschatte voorkeuren uit openbare bronnen. Alleen de geaggregeerde gebruikersverdeling hierboven komt uit zelf ingevulde vragenlijsten.

Zelfs binnen één beroepscategorie lopen voorkeuren uiteen. Een politicus kan behoudend voortbouwen op bewezen werkwijzen, nieuwsgierig verschillende perspectieven combineren of vooruitstrevend bestaande conventies uitdagen. De visual zegt niets over politieke opvattingen, geschiktheid of succes.

In de praktijk: behoudend, nieuwsgierig en vooruitstrevend

BehoudendBeschermen wat aantoonbaar werkt

Vraagt welk probleem wordt opgelost, zoekt concreet bewijs en bewaakt waarde die bij verandering verloren kan gaan.

NieuwsgierigOnderzoeken voordat de route vaststaat

Verkent nieuwe mogelijkheden en zoekt tegelijk naar een praktische proef waarmee het team kan leren.

VooruitstrevendZien wat nog niet bestaat

Verbindt ideeën, verdraagt complexiteit en opent routes die buiten de huidige aannames vallen.

Behoudend: verandering aan een echt probleem koppelen

Behoudende mensen brengen continuïteit, praktijkkennis en respect voor bewezen oplossingen. Ze zien vaak afhankelijkheden die een enthousiast vernieuwingsverhaal overslaat. Hun vraag “waarom veranderen?” kan een project scherper maken.

Het risico is dat de huidige situatie de standaard blijft waar iedere nieuwe route zich volledig tegen moet bewijzen. Dan krijgt het bekende gratis vertrouwen en het nieuwe een onhaalbare bewijslast. Spreek daarom af welk concreet signaal voldoende is om een experiment te starten, zonder meteen de hele werkwijze los te laten.

Nieuwsgierig: leren met een doel

Nieuwsgierige mensen bewegen meestal makkelijk tussen verkennen en toepassen. Ze willen begrijpen hoe iets werkt en zoeken naar een manier om het in de praktijk te testen. Daardoor kunnen zij een brug vormen tussen behoudende en vooruitstrevende collega's.

Hun risico is een groeiende verzameling interessante opties zonder duidelijk keuzemoment. Maak vooraf zichtbaar welke vraag het experiment moet beantwoorden en welk resultaat tot doorgaan, aanpassen of stoppen leidt.

Vooruitstrevend: mogelijkheden openen zonder de uitvoering te verliezen

Vooruitstrevende mensen combineren ideeën makkelijk, denken abstract en raken minder snel afgeschrikt door complexiteit of een onvolledig beeld. Ze kunnen een team helpen loskomen van aannames die ooit nuttig waren maar inmiddels beperken.

Hun kracht kan doorschieten in concepten stapelen, snel verveeld raken door uitvoering of vernieuwing als doel op zichzelf behandelen. Vraag daarom naast “wat kan er?” ook “welk probleem wordt hierdoor kleiner?” en “wat moet er gebeuren om dit één week echt te testen?”.

Aanpassen wanneer de regels veranderen

Openheid kan vooral waarde krijgen wanneer een bekende aanpak niet meer past. In een laboratoriumstudie maakten 73 deelnemers beslissingen in een simulatie waarvan de regels onverwacht veranderden. Na die veranderingen hing hogere openheid samen met betere beslissingen. Voor de verandering voorspelde vooral cognitief vermogen de prestatie (LePine, Colquitt & Erez, 2000).

Dat is een klein, gecontroleerd onderzoek en geen bewijs dat vooruitstrevende collega's iedere reorganisatie beter aankunnen. Het laat wel een nuttig mechanisme zien: wanneer oude regels hun voorspellende waarde verliezen, helpt de bereidheid om de eigen voorstelling van de taak te herzien.

Voor teams is de les breder. Bouw niet alleen een proces voor stabiele omstandigheden. Spreek ook af welk signaal aangeeft dat de aannames opnieuw onderzocht moeten worden.

Ontwerp verandering als een toetsbare lus

Een goed vernieuwingsproces kiest niet tussen fantasie en bewijs. Het geeft beide op het juiste moment werk.

1. 1
   BehoudBenoem wat werkt en wat wringt

   Maak concreet welk probleem om verandering vraagt en welke bestaande kwaliteit beschermd moet blijven.

2. 2
   VerkenOpen meerdere mogelijkheden

   Stel het oordeel kort uit en onderzoek ook routes buiten de huidige aannames.

3. 3
   TestMaak één idee klein genoeg

   Kies een omkeerbare proef met een eigenaar, termijn en zichtbaar leersignaal.

4. 4
   BesluitGebruik bewijs én bedoeling

   Ga door, pas aan of stop. Leg vast wat het experiment veranderde aan de oorspronkelijke aannames.

Vier vragen maken dit ritme concreet:

1. Welk probleem rechtvaardigt verandering? Zonder probleem wordt vernieuwing al snel een voorkeur van de luidste stem.
2. Wat mag niet verloren gaan? Behoud expliciet de waarde die het huidige proces wel levert.
3. Welke aanname testen we? Een kleine proef moet informatie opleveren, niet alleen activiteit.
4. Wanneer besluiten we? Zonder beslismoment blijft nieuwsgierigheid hangen en wordt experimenteren de nieuwe routine.

Wat openheid niet vertelt

Openheid vertelt niet of iemand intelligent, creatief, tolerant, moreel, ontwikkeld of geschikt voor leiderschap is. Behoudend betekent niet ouderwets. Vooruitstrevend betekent niet visionair. Nieuwsgierig betekent niet dat iemand overal interesse in heeft.

De voorkeur zegt ook niet dat iemand in iedere context hetzelfde reageert. Een vooruitstrevende ontwerper kan sterk vasthouden aan een bewezen werkwijze voor veiligheid. Een behoudende accountant kan thuis de eerste zijn die nieuwe technologie uitprobeert. Belang, kennis, risico en rol sturen gedrag mee.

Vraag daarom naar concrete situaties:

Wanneer krijg je energie van een nieuw idee, welk bewijs heb je nodig om het serieus te nemen en wat wil je beschermen als we veranderen?

Dat is bruikbaarder dan vragen of iemand ruimdenkend is. Het maakt zichtbaar hoe een teamlid ideeën, bewijs en verandering daadwerkelijk combineert.

Openheid gaat over de route van bekend naar mogelijk

Openheid is geen ranglijst van goede en slechte collega's. Behoudende mensen beschermen continuïteit en bewijs. Nieuwsgierige mensen verbinden onderzoek met toepassing. Vooruitstrevende mensen openen mogelijkheden buiten het bestaande kader. Problemen ontstaan wanneer één bijdrage de andere buitensluit.

Onze 2.704 profielen maken die samenwerking concreet: 11 procent is behoudend, 43 procent nieuwsgierig en 46 procent vooruitstrevend. In bijna ieder groter team ontmoeten mensen elkaar dus met verschillende bewijslasten en verschillende appetijt voor het onbekende.

Gebruik de Big Five-test en je persoonlijke guide daarom niet om te bepalen wie de vernieuwer is. Gebruik ze om een beter proces te ontwerpen: welk probleem lossen we op, welke mogelijkheid testen we en welk bewijs bepaalt de volgende stap?

In de volgende delen van deze serie behandelen we meegaandheid en emotionele gevoeligheid met dezelfde combinatie van onderzoek, geaggregeerde data en concrete samenwerkingsafspraken.